Korea Selatan telah menjadi salah satu negara maju di Asia Timur. Hal ini tidak lepas dari perjuangan mereka memperbaiki ekonominya, dan juga perbaikan kualitas berbagai aspek, seperti pendidikan.
Berdasarkan data dari PISA (Programme for International Student Assessment), Korea Selatan berada di posisi ke-7 dengan skor membaca 514, matematika 526, dan sains 519. Sebuah pencapaian yang cukup baik bagi negara yang baru membangun sistem pendidikannya di akhir abad ke-20
Struktur pendidikan Korea dibagi menjadi tiga bagian: enam tahun sekolah dasar, lalu tiga tahun sekolah menengah pertama dan kemudian tiga tahun sekolah menengah atas. Pada tahun 1996 hanya sekitar lima persen dari sekolah menengah Korea yang koedukasi. Artinya, baru pada tahun 1996, kelas sekolah di Korea mencampurkan siswa pria dan wanita di dalam satu kelas.
Proporsi sekolah pendidikan bersama telah meningkat hampir sepuluh persen. Namun, kelas-kelas di banyak sekolah menengah atas masih dipisah berdasarkan jenis kelamin. Kurikulumnya distandarisasi sehingga sekarang anak laki-laki dan perempuan belajar teknologi dan sains dalam negeri.
Saat masuk di sekolah dasar, kurikulum utama terdiri dari sembilan mata pelajaran utama, yaitu pendidikan moral, bahasa Korea, studi sosial, matematika, sains, pendidikan jasmani, musik, seni rupa, dan seni praktis. Pengajaran bahasa Inggris sekarang dimulai di kelas tiga, sehingga anak-anak dapat mulai belajar bahasa Inggris dalam suasana santai melalui pertukaran percakapan, daripada melalui pembelajaran hafalan aturan tata bahasa seperti yang masih dilakukan di banyak sekolah menengah pertama dan atas.
Tujuan utama sistem pendidikan itu, sebagaimana dinyatakan dalam laporan latar belakang tahun 1996 oleh Departemen Pendidikan, adalah untuk meningkatkan kemampuan dasar, keterampilan dan sikap; untuk mengembangkan kemampuan bahasa dan moralitas kewarganegaraan yang diperlukan untuk hidup dalam masyarakat; untuk meningkatkan semangat kerja sama; untuk membina keterampilan aritmatika dasar dan keterampilan observasi ilmiah, dan untuk mempromosikan pemahaman tentang hidup sehat dan perkembangan tubuh dan pikiran yang harmonis.
Kurikulum tahunan ketujuh, yang mulai diterapkan pada Maret 2000, mempertahankan tujuan dasar ini tetapi memperbarui banyak elemen untuk mencerminkan perubahan dalam masyarakat Korea.
Setelah menyelesaikan sekolah dasar, siswa melanjutkan ke sekolah menengah, yang terdiri dari kelas tujuh sampai sembilan. Kurikulum terdiri dari 12 mata pelajaran dasar atau wajib, pilihan, dan kegiatan ekstrakurikuler.
Sekolah menengah dibagi menjadi sekolah akademik dan sekolah kejuruan. Pada tahun 1995, sekitar 62 persen siswa terdaftar di sekolah menengah akademik dan 38 persen di sekolah menengah kejuruan. Sejumlah kecil bersekolah di sekolah menengah khusus yang berkonsentrasi dalam sains, seni, bahasa asing, dan bidang khusus lainnya. Hal ini masih terjadi hingga saat ini.
Tujuan pendidikan pada tingkat sekolah menengah dinyatakan sebagai membina kepribadian dan kemampuan setiap siswa yang diperlukan untuk melestarikan dan memperkuat tulang punggung bangsa; untuk mengembangkan pengetahuan dan keterampilan siswa untuk mempersiapkan mereka untuk pekerjaan yang dibutuhkan dalam masyarakat; untuk memajukan setiap siswa. otonomi siswa, perkembangan emosi, dan kemampuan berpikir kritis untuk dibawa masuk dan keluar sekolah; dan untuk meningkatkan kekuatan fisik dan menumbuhkan pikiran yang sehat.
Kalender sekolah di Korea Selatan memiliki dua semester, yang pertama berlangsung dari bulan Maret sampai Juli dan yang kedua dari bulan September sampai Februari. Di antara semester ini terdapat liburan musim panas dan musim dingin.
Pada hari-hari biasa, siswa sekolah menengah atas belajar sebelum sekolah dimulai sekitar pukul 8:00 pagi. Kelas berlangsung selama 50 menit masing-masing, dengan istirahat pagi dan waktu makan siang 50 menit. Sesi sore dilanjutkan sekitar pukul 1:00 siang, dan kelas berlanjut sampai sekitar pukul 4:00 atau 4:30, diikuti dengan pembersihan kelas. Siswa kemudian dapat mengambil istirahat makan malam singkat di rumah, atau mereka dapat makan di sekolah. Guru biasanya berpindah dari kelas ke kelas, sementara siswa tinggal di satu tempat. Siswa kembali ke perpustakaan sekolah untuk belajar atau menghadiri sekolah swasta atau sesi bimbingan belajar sampai antara pukul 22.00 dan tengah malam.
Persyaratan kehadiran membutuhkan minimal 220 hari di ketiga tingkat. Kurikulum ditentukan oleh undang-undang, seperti kriteria untuk pengembangan buku teks dan bahan ajar. Selain itu, ada revisi kurikulum secara berkala untuk mempertahankan standar yang ada.